Nuestra Patagonia es el escenario elegido para alcanzar un nuevo récord mundial de altura de vuelo a bordo de un planeador sin motor. Denominado Airbus Perlan Mission II, la fabrica europea de aviones Airbus lidera un proyecto de investigación que permitirá a dos pilotos navegar por corrientes de aire únicas donde podrán alcanzar los27.400 metros de altura anhelados.
Esto ocurrirá en septiembre y los 15 vuelos programados partirán desde el aeroclub Lago Argentino, de El Calafate que cedió sus instalaciones y un hangar para guarda el Perlan.
El planeador fue trasladado en camión desde Minden a Long Beach, California, para comenzar su viaje a bordo del primero de los tres barcos cargueros encargados de llevarlo a Sudamérica. A su llegada al puerto de San Antonio, Chile, el Perlan 2 atravesará los Andes en un camión que lo llevará hasta el Aeropuerto Internacional Comandante Armando Tola, en El Calafate, Argentina.
Los vuelos de la misión
Está previsto que los vuelos de la misión comiencen en septiembre tan pronto como las condiciones meteorológicas lo permitan. En los vuelos de prueba realizados en Minden (Nevada), el Perlan 2 alcanzó los 26.000 pies de altitud (7,9 km). En esta nueva etapa, el equipo de la misión espera que se produzcan suficientes ondas estratosféricas para poder volar a 55.000 pies de altitud (16,8 km) y establecer un nuevo récord. Cada nuevo incremento de altura del Perlan 2 se convierte en un nuevo hito para este avión único. Durante estos vuelos se comprobarán todos los sistemas, incluidos los sistemas de soporte vital. También se analizará la propensión del planeador a las vibraciones a medida que aumenta su nivel de vuelo.
Investigación a bordo
Teachers in Space, Inc. –una organización educativa sin ánimo de lucro que promueve el interés por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas– se ha unido a la Misión Airbus Perlan II para llevar la ciencia espacial desde el aula a la estratosfera.
La bodega del Perlan 2 permite transportar cuatro CubeSats, una oportunidad única para que profesores y estudiantes puedan llevar a cabo verdaderos experimentos científicos al borde del espacio.
Junto a los proyectos de Teachers in Space, también se transportarán los siguientes instrumentos o experimentos científicos a bordo de los vuelos de la Misión Airbus Perlan II sobre aviónica, ingeniería aeroespacial, cambio climático, reducción de la capa de ozono, etc.:
• Dosímetros Instadose, de CHP Dosimetry (uno por piloto): radiación electromagnética (gamma, rayos X, radiación beta y de neutrones).
• Sonda de humedad y temperatura HMP155, de Vaisala: temperatura y humedad del aire.
• Personal Ozone Monitor (medidor de ozono), de 2B Technologies (ozono atmosférico).
• LX9000, de Ixnav (coordenadas GPS, velocidad verdadera, tiempo, altitud, presión, velocidad y dirección del viento).
• Radiosonda RS92/RS31, de Vaisala (coordenadas GPS, velocidad verdadera, tiempo, altitud, presión, velocidad y dirección del viento).
• LIDAR, del Centro de Investigaciones en Láseres y Aplicaciones (Argentina): medidas de extinción y retrodispersión de aerosoles, nubes, vapor de agua y flujo.
Comunicación aérea
Durante los vuelos, la tripulación del Perlan 2 estará en contacto con el equipo de tierra, que podrá seguir las conversaciones a bordo y conocer los datos sobre el sistema de soporte vital, el desempeño del avión y la seguridad, además de monitorizar la posición y altitud del planeador. El Perlan 2 llevará cámaras instaladas en cabina y cola del avión para obtener imágenes y vídeos durante el vuelo.
Coordinación con el Gobierno de Argentina
El equipo de la Misión Airbus Perlan II agradece al Gobierno de Argentina y a la corporación municipal y a la comunidad de El Calatafe todo el apoyo recibido. En agosto, los miembros del equipo de la misión se reunirán en Buenos Aires con los principales representantes del Gobierno, de la aviación, de la ciencia y educación con motivo de la misión Perlan II.
Regreso a EE UU
Las ondas estratosféricas de montaña verán su fin hacia finales de septiembre de 2016. Una semana llevará al equipo de la misión preparar el Perlan 2 para su transporte de regreso. El Perlan 2 llegará a Minden en noviembre de 2016, tras un viaje de seis semanas de duración.
El equipo de la Misión Airbus Perlan II comenzará inmediatamente a trabajar en las mejoras necesarias para que el avión alcance la máxima altitud esperada –90.000 pies (27,4 km)– y pueda seguir realizando nuevas investigaciones en la estratosfera.
Airbus Perlan Mission II
Airbus Perlan Mission II es una iniciativa que aspira a llevar al primer planeador sin motor a los límites con el espacio, a una altitud jamás alcanzada por ninguna otra aeronave provista de alas en vuelo horizontal sostenido, yabrir la ventana a un mundo de nuevos descubrimientos relacionados con los vuelos de gran altitud, el cambio climático y la exploración del espacio. El equipo de Airbus Perlan Mission II prepara actualmente el Perlan 2 para remontarlo en septiembre de 2016 hasta la atmósfera superior desde Argentina. El planeador Perlan 2 intentará batir el récord de altura para aeronaves sin motor alcanzado por el Perlan 1, así como establecer nuevos récords de vuelo controlado para cualquier tipo de aeronave, superando incluso al U-2 y al SR-71. Este relevante proyecto es la culminación de décadas de investigación e innovación y del esfuerzo de un equipo incansable de científicos y expertos del sector aeroespacial voluntarios
El equipo Perlan en El Calafate
Miembros de la Misión Airbus Perlan II en Argentina
• Ed Warnock, CEO del Proyecto Perlan.
• Jim Payne, jefe de pilotos.
• Morgan Sandercock, director del Proyecto Perlan y primer copiloto.
• Jackie Payne, director de operaciones.
• Miguel Iturmendi, copiloto.
   
26 de Agosto de 2016.- |
