Con esta medida, United Airlines recortará su capacidad operativa entre 17% y 18% en Estados Unidos en 2009, y retirará 100 aviones de su flota, entre ellos, 30 Boeing 737 previamente anunciados.

United, filial de UAL Corporation, es la última gran aerolínea de Estados Unidos que anuncia una reducción de tamaño ante la disparada de los precios del petróleo que está haciendo tambalear al sector.

United afirmó que los precios actuales generaron un "desafío" de más de 3.000 millones de dólares y que con las medidas tomadas se va a superar ese desafío en 2009, asumiendo que las otras empresas tomen medidas similares.

Como parte de esos cambios, United eliminará aparatos domésticos de bajo costo Ted, reconfigurando su flota a 56 Airbus 320 hacia fines de 2009.

Entre los cien aviones que prevé retirar, United incluye sus 94 Boeing 737, así como sus seis Boeing 747. La empresa dijo que el retiro de los 737 depende de un acuerdo con ciertas empresas de leasing.

Con la reducción de la flota, United se deshará de sus aviones más antiguos y menos eficientes en combustible, y reducirá la edad promedio de la flota a 11,8 años, informó la aerolínea.

La reducción representa casi 20% de las 460 aeronaves actualmente en operación, con un promedio de antigüedad de 13 años a fines de 2007.

En las operaciones internacionales, las medidas serán menos drásticas. United hizo saber que reducirá su capacidad en hasta 4,5% en el cuarto trimestre, y 5% en todo 2009, con relación a 2007.

United Airlines opera actualmente más de 3.200 vuelos diarios hacia más de 200 destinos domésticos e internacionales y es miembro fundador de Star Alliance.

NEW YORK (CÓDIGO AÉREO) -